Startup izumio drvo jače od čelika. Upravo kreću u masovnu proizvodnju

U posljednjih nekoliko godina, svjedočimo značajnim inovacijama na području održivih materijala, a jedan od najintrigantnijih primjera dolazi iz američkog startupa InventWood. Ova tvrtka razvila je drvo koje je, prema rezultatima testiranja, snažnije od čelika, a istovremeno lakše i ekološki prihvatljivije od tradicionalnih građevinskih materijala.

Proizvod, poznat pod nazivom Superwood odnosno Superdrvo, 2018. je izumio Liangbing Hu, znanstvenik za materijale sa Sveučilišta Maryland. On je osnovao InventWood, da bi mu se nekoliko godina kasnije pridružio Alex Lau, danas CEO kompanije.

“Tradicionalno, ljudi koji su radili s drvom pokušavali su ga na razne načine zaštititi. Ali nitko zapravo nije uspio shvatiti kako drvo učiniti temeljno čvršćim”, kaže Lau za Inc.com te otkriva da ovo ljeto kreću s masovnom proizvodnjom u svojoj tvornici u Marylandu.

Proces jačanja celuloze

Superwood se može proizvesti od bilo koje vrste drva – uključujući drvnu sječku i bambus. Proces njegove izrade temelji se na inovativnoj obradi prirodnog drva koje se uglavnom sastoji od dvaju spojeva – celuloze i lignina. Uklanja se dio lignina, prirodnog polimera koji drvu daje krutost, ali i određenu krhkost, a cilj je ojačati celulozu koja je već prisutna u drvu. “Celulozni nanokristal zapravo je čvršći od ugljičnog vlakna”, objašnjava Lau za TechCrunch.

Tvrtka tretira drvo kemikalijama koje se inače koriste u prehrambenoj industriji kako bi promijenila njegovu molekularnu strukturu, a zatim komprimira materijal kako bi povećala broj vodikovih veza između molekula celuloze. “Ako materijal učinimo četiri puta gušćim, mogli biste pomisliti: ‘Bit će četiri puta jači, jer ima četiri puta više vlakana’. No, zapravo je i do deset puta jači zbog svih tih dodatnih veza koje nastaju”, tvrdi Lau.

Rezultat je materijal koji ima 50 posto veću vlačnu čvrstoću od čelika, a omjer čvrstoće i mase čak je deset puta bolji, navode iz tvrtke. Tako čelik, primjerice, ima čvrstoću od oko 400 megaspakala, što označava granicu razvlačenja i vlačnu čvrstoću. Superwood ima čvrstoću od 600 MPa.

Manji ugljični otisak

Jedna od ključnih prednosti ovog materijala, tvrde iz kompanije, jest njegova održivost. Za razliku od čelika i betona, čija proizvodnja zahtijeva velike količine energije i uzrokuje značajne emisije ugljičnog dioksida, Superwood se proizvodi iz obnovljivih izvora i ima znatno manji ugljični otisak.

InventWood ističe da je njihov materijal ne samo ekološki prihvatljiv, već i ekonomski isplativ, budući da je sirovina – drvo – široko dostupna i relativno brzo obnovljiva. Osim toga, proces prerade je energetski učinkovitiji od proizvodnje tradicionalnih građevinskih materijala, što dodatno doprinosi smanjenju ukupnog utjecaja na okoliš.

Od obloga do kostura zgrade

Superwood je već privukao pažnju investitora i industrije, a tvrtka je prikupila značajna sredstva za izgradnju tvornice u Marylandu. U prvoj rundi financiranja prikupili su 15 milijuna dolara.

U tvornici, prvoj po redu, planiraju proizvoditi tone ovog inovativnog materijala godišnje. a trenutno su fokusirani na fasade. No, plan je proizvoditi strukturne elemente, poput greda za koje već primaju prednarudžbe.

“Trenutno smo u ovoj prvoj komercijalnoj tvornici fokusirani na primjene za vanjske obloge. No, u konačnici želimo doći do kostura zgrade. Devedeset posto ugljičnog otiska zgrada dolazi od betona i čelika koji se koriste u izgradnji”, poručuje Lau.

Upotreba u drugim industrijama

Zanimljivo je da Superwood nije namijenjen isključivo građevinskoj industriji – njegova primjena moguća je i u automobilskoj, zrakoplovnoj i brodograđevnoj industriji, gdje se traže lagani, čvrsti i održivi materijali.

Osnivač InventWooda, Liangbing Hu, naglašava da je cilj tvrtke omogućiti široku dostupnost ovog materijala te potaknuti globalnu tranziciju prema održivijoj gradnji.

Hu i njegov tim vjeruju da Superwood može značajno smanjiti troškove i ekološki utjecaj građevinskih projekata, a istovremeno ponuditi bolje performanse od postojećih materijala. Prvi projekti u kojima će se koristiti Superwood već su u pripremi, a industrija znatiželjno iščekuje rezultate masovne primjene ovog materijala.

“Ovo ima potencijal postati standardni način gradnje”, tvrdi Lau. “Gradit ćete zgrade koje su lakše, jeftinije za izgradnju, brže za izgradnju, sigurnije za život i u kojima je ugodnije boraviti”.

---

Ovdje možete čitati o nedavno dovršenom inovativnom projektu u Norveškoj – zgradi potpuno građenoj od drva.